Il 4 settembre 2026 la polizia tunisina ha fermato Mohamed Yousfi proprio mentre si stava avvicinando agli studi di Express FM Radio per partecipare a un programma radiofonico. L’arresto di questo giornalista — direttore del sito di giornalismo investigativo Al-Qatiba e critico dichiarato del presidente Kais Saied — ha scatenato un’ondata di proteste nel mondo dell’informazione tunisina e ha riportato al centro dell’attenzione internazionale il tema della libertà di stampa nel paese nordafricano. L’arresto del giornalista in Tunisia ha sollevato interrogativi profondi sul futuro del pluralismo mediatico in un paese che, dopo la rivoluzione del 2011, aveva conquistato spazi di libertà che oggi sembrano sempre più erosi.
La scena è emblematica nella sua brutalità simbolica: Mohamed Yousfi non è stato prelevato dalla sua abitazione nel cuore della notte, né fermato in un luogo isolato. È stato arrestato mentre stava per varcare la soglia di una stazione radiofonica, Express FM, dove il conduttore Walid Ben Rhouma lo aveva invitato a prendere parte al suo programma. L’arresto è avvenuto davanti agli occhi di chi frequentava quegli studi, in piena luce, con la forza dirompente di un messaggio che difficilmente si presta a interpretazioni ambigue.
Yousfi è il direttore di Al-Qatiba, una testata online specializzata nel giornalismo investigativo, nota per aver pubblicato inchieste scomode su potere, corruzione e gestione della cosa pubblica in Tunisia. Il suo profilo pubblico — quello di un giornalista che non ha mai nascosto le proprie posizioni critiche nei confronti del presidente Kais Saied — lo rendeva un bersaglio visibile. E visibile, non a caso, è stato il momento scelto per fermarlo.
Dopo l’arresto, un giudice ha disposto la sua detenzione con l’accusa di arricchimento illecito e riciclaggio di denaro. Sono accuse gravi, che in astratto nulla hanno a che fare con l’esercizio della professione giornalistica, ma che i colleghi di Yousfi, i sindacati e le organizzazioni internazionali per la libertà di stampa hanno definito strumentali e costruite ad arte per colpire un giornalista scomodo.
Zied Dabbar, presidente del Syndicat National des Journalistes Tunisiens (SNJT), il principale sindacato della categoria, ha immediatamente denunciato l’arresto e chiesto la liberazione immediata di Yousfi. La reazione del sindacato è stata rapida e decisa: il caso non poteva essere trattato come una questione giudiziaria ordinaria, perché la tempistica — un fermo avvenuto proprio nel momento in cui il giornalista si apprestava a parlare in diretta radiofonica — ne rivelava la natura intimidatoria.
Il 8 settembre 2026, a quattro giorni dall’arresto, i giornalisti tunisini sono scesi in piazza per chiedere la scarcerazione di Yousfi e protestare contro quello che hanno descritto come un sistematico attacco alla libertà di stampa. La manifestazione ha riunito colleghi, attivisti e sostenitori della libertà di informazione, uniti da uno stesso messaggio: le accuse contro Yousfi erano, secondo i manifestanti, fabbricate per punirlo del suo giornalismo.
Non si è trattato di una protesta improvvisata. L’arresto di Yousfi ha funzionato come un catalizzatore, portando in superficie una tensione che nel mondo del giornalismo tunisino si accumula da tempo. Molti dei presenti alla manifestazione hanno raccontato di lavorare sotto una pressione crescente, di autocensurarsi su certi argomenti, di sentire il peso di un clima che rende sempre più difficile fare inchiesta senza temere conseguenze personali.
Le accuse di arricchimento illecito e riciclaggio di denaro mosse contro Yousfi hanno una caratteristica precisa: sono reati che, sulla carta, non riguardano l’attività giornalistica. Questo le rende particolarmente insidiose dal punto di vista della narrativa ufficiale, perché permettono alle autorità di presentare il caso come una normale vicenda giudiziaria, estranea a qualsiasi logica di censura o repressione politica.
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Ma critici e organizzazioni per i diritti umani hanno respinto questa lettura con fermezza. Secondo quanto riportato da Reuters, i gruppi per i diritti umani sostengono che il caso sia stato costruito per alimentare un clima di paura tra i giornalisti. L’obiettivo, secondo questa interpretazione, non sarebbe tanto colpire Yousfi in quanto individuo, quanto inviare un segnale al resto della categoria: chi critica il potere può trovarsi di fronte a conseguenze legali devastanti, indipendentemente dalla legittimità del proprio lavoro.
Questa strategia — utilizzare il sistema giudiziario per silenziare le voci critiche attraverso accuse formalmente estranee alla libertà di espressione — è nota nel diritto internazionale con l’acronimo SLAPP (Strategic Lawsuit Against Public Participation). Non è una tecnica esclusiva della Tunisia, ma il suo utilizzo in contesti dove l’indipendenza della magistratura è già sotto pressione risulta particolarmente efficace, perché priva il giornalista di qualsiasi terreno neutro su cui difendersi.
Il Committee to Protect Journalists (CPJ) segue il caso di Yousfi e documenta la sua situazione, inserendola in un quadro più ampio di preoccupazioni per la libertà di stampa in Tunisia. La presenza di Yousfi nei database del CPJ testimonia come la sua vicenda non sia isolata, ma si inserisca in una serie di episodi che le organizzazioni internazionali monitorano con crescente allarme.
Mohamed Yousfi non è un nome qualunque nel panorama mediatico tunisino. Come direttore di Al-Qatiba — testata che in arabo richiama l’idea di una formazione compatta, di un gruppo che avanza insieme — ha contribuito a costruire uno spazio di giornalismo investigativo indipendente in un paese dove questo tipo di informazione è sempre più raro e sempre più rischioso.
Il giornalismo investigativo richiede risorse, tempo, fonti e, soprattutto, la libertà di pubblicare anche quando i risultati di un’inchiesta disturbano chi detiene il potere. In Tunisia, queste condizioni sono diventate progressivamente più difficili da garantire. Al-Qatiba ha cercato di mantenere questo standard, e Yousfi ne è stato il volto pubblico più riconoscibile, non esitando a esprimere posizioni critiche nei confronti del presidente Saied anche in contesti pubblici come le trasmissioni radiofoniche.
È proprio questa visibilità a rendere il suo arresto così significativo. Non si tratta di un giornalista che operava nell’ombra o che aveva una voce marginale nel dibattito pubblico. Yousfi era una presenza nota, invitata a parlare in radio, seguita da un pubblico che si aspettava da lui analisi scomode e inchieste approfondite. Fermarlo all’ingresso di una radio, nel momento in cui stava per prendere la parola, ha un valore simbolico che va ben oltre la sua vicenda personale.
Per comprendere appieno il peso dell’arresto di Yousfi, è necessario inquadrarlo nel contesto più ampio della Tunisia contemporanea. Kais Saied è presidente dal 2019 e nel luglio 2021 ha concentrato nelle proprie mani poteri straordinari, sospendendo il parlamento e assumendo il controllo dell’esecutivo. Da allora, il paese ha attraversato una trasformazione politica profonda, con una nuova costituzione approvata nel 2022 che ha ridisegnato gli equilibri istituzionali in favore di un esecutivo fortemente accentrato.
In questo contesto, lo spazio per il dissenso e per il giornalismo critico si è progressivamente ristretto. Le organizzazioni internazionali per la libertà di stampa hanno documentato negli ultimi anni un aumento delle pressioni sui media indipendenti, degli arresti di giornalisti e degli usi strumentali della legge per colpire chi critica il governo. Il caso di Yousfi si inserisce in questa traiettoria, rappresentandone uno degli episodi più eclatanti degli ultimi mesi.
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La Tunisia era stata a lungo considerata l’unica storia di successo della Primavera araba: l’unico paese che, dopo le rivolte del 2011, era riuscito a costruire un sistema democratico funzionante, con elezioni competitive, una stampa relativamente libera e una società civile attiva. Questo primato ha reso il deterioramento delle libertà civili sotto Saied ancora più doloroso da osservare per chi aveva riposto speranze nel modello tunisino.
I giornalisti tunisini che hanno manifestato l’8 settembre sanno bene cosa sta in gioco. Non chiedevano solo la liberazione di un collega: difendevano un’idea di giornalismo — e di società — che sentono minacciata. Le loro voci si sono unite a quelle di organizzazioni internazionali e governi stranieri che hanno espresso preoccupazione per la direzione imboccata dalla Tunisia in materia di diritti civili e libertà di espressione.
L’arresto del giornalista in Tunisia ha ricevuto attenzione immediata da parte di media e organizzazioni internazionali. Reuters e Al Jazeera hanno coperto la notizia fin dalle prime ore, il CPJ ha aggiornato il proprio database, e il caso è diventato rapidamente un punto di riferimento nel dibattito globale sulla libertà di stampa.
Questa attenzione non è casuale. La Tunisia occupa una posizione geografica e politica strategica nel Mediterraneo, è un partner importante per l’Unione Europea in materia di migrazione e sicurezza, e la sua traiettoria politica ha implicazioni che vanno ben oltre i confini nazionali. Quando un giornalista come Yousfi viene arrestato all’ingresso di una radio, la notizia attraversa rapidamente le redazioni di mezzo mondo perché tocca principi — la libertà di stampa, l’indipendenza della magistratura, il diritto di critica — che sono universali.
Le organizzazioni per la difesa della libertà di stampa sanno anche che l’attenzione internazionale può fare la differenza in casi come questo. La visibilità del caso Yousfi, il fatto che sia stato documentato da fonti autorevoli e seguito da organizzazioni come il CPJ, crea una pressione che le autorità tunisine non possono ignorare completamente. Non garantisce la liberazione del giornalista, ma rende più difficile che il suo caso cada nel silenzio.
Al momento della stesura di questo articolo, Mohamed Yousfi si trova in detenzione su ordine di un giudice, con accuse di arricchimento illecito e riciclaggio di denaro. Il procedimento giudiziario è in corso e la sua difesa sta lavorando per contestare le accuse. Il sindacato SNJT continua a chiederne la liberazione immediata.
La protesta dell’8 settembre ha mostrato che la solidarietà tra giornalisti tunisini è viva e capace di mobilitarsi rapidamente. Il SNJT, guidato da Zied Dabbar, ha assunto un ruolo di primo piano nella difesa di Yousfi e nel denunciare quello che definisce un attacco sistematico alla libertà di stampa. La risposta della categoria è stata compatta, almeno nella fase iniziale.
Il CPJ e altre organizzazioni per la libertà di stampa possono documentare il caso, fare pressione diplomatica e mantenere alta l’attenzione mediatica. Non hanno strumenti coercitivi diretti, ma la loro voce conta nel dibattito internazionale e può influenzare le decisioni di governi e istituzioni che intrattengono rapporti con la Tunisia.
Il caso di Mohamed Yousfi è ancora aperto, e la sua risoluzione dirà molto sulla direzione che la Tunisia intende prendere nei prossimi mesi. Per chi crede che la libertà di stampa non sia un lusso ma una condizione fondamentale di qualsiasi democrazia, quello che accadrà a Tunisi nelle prossime settimane merita di essere seguito con la stessa attenzione con cui è stato accolto l’annuncio del suo arresto: con preoccupazione, con solidarietà e con la determinazione di non lasciare che certi silenzi si installino senza che nessuno li nomini.
Questo articolo è stato realizzato con il supporto dell'AI e sottoposto a revisione editoriale.
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