Cinque paesi dell’Unione Europea stanno lavorando a un progetto che potrebbe ridisegnare profondamente la gestione dei centri di rimpatrio sul continente: Germania, Austria, Grecia, Danimarca e Paesi Bassi hanno avviato negoziati concreti per stabilire strutture di detenzione e rimpatrio in paesi terzi, al di fuori dei confini dell’Unione. Un’iniziativa che si inserisce in un quadro normativo europeo profondamente rinnovato nel 2026 e che solleva interrogativi di natura giuridica, umanitaria e politica destinati a rimanere al centro del dibattito per mesi.
Il punto di svolta più recente è stato un incontro a Copenaghen, dove i rappresentanti dei cinque paesi si sono riuniti per concordare passi concreti verso il primo accordo con uno stato extra-UE. Non si tratta di una dichiarazione d’intenti generica: le discussioni tecniche con paesi al di fuori dell’Unione sono già in una fase avanzata, secondo quanto riferito da fonti europee. Il ministro federale dell’Interno tedesco, Alexander Dobrindt, ha dichiarato di ritenere possibile la conclusione dei primi accordi sui return hubs entro la fine del 2026. Un calendario ambizioso, che riflette la pressione politica crescente in diversi paesi membri per mostrare risultati tangibili sul tema dell’immigrazione irregolare.
L’incontro di Copenaghen non è stato un evento isolato, ma l’ultimo di una serie di consultazioni che hanno portato i cinque governi a convergere su una visione comune: quella di strutture situate fuori dall’UE, in cui i migranti privi di diritto di soggiorno sarebbero trattenuti in attesa di essere rimpatriati nei loro paesi d’origine. Un modello che, nelle intenzioni dei promotori, dovrebbe accelerare le procedure di espulsione e fungere da deterrente per i flussi irregolari.
Il progetto dei centri di rimpatrio in paesi terzi non nasce nel vuoto: trova la sua base giuridica in una serie di riforme legislative europee adottate nel corso del 2026. Il 17 giugno 2026, il Parlamento Europeo ha approvato il nuovo Regolamento Rimpatri, un testo che introduce cambiamenti significativi rispetto al regime precedente. Le procedure di espulsione diventano più rapide, i tempi di detenzione vengono estesi fino a un massimo di 30 mesi, e viene esplicitamente aperta la possibilità di istituire return hubs — ovvero centri di rimpatrio — in paesi terzi.
Pochi giorni prima, il 12 giugno 2026, era entrato in vigore il Sistema Europeo Comune di Asilo (SECA), che introduce nuove norme per le procedure di asilo e le deportazioni, includendo anch’esso la possibilità di stabilire return hubs al di fuori del territorio dell’Unione. La combinazione dei due strumenti legislativi fornisce ai cinque paesi promotori una cornice normativa su cui fondare i propri accordi bilaterali con stati terzi, anche se l’applicazione concreta resta soggetta a interpretazioni giuridiche tutt’altro che univoche.
È importante notare che il nuovo Regolamento Rimpatri non impone agli stati membri di istituire questi centri, ma ne apre la possibilità. La scelta di procedere in questa direzione è quindi una decisione politica autonoma dei cinque governi coinvolti, non un obbligo derivante dal diritto europeo. Questo distinguo è fondamentale per comprendere il dibattito in corso: non si tratta di attuare una direttiva comunitaria, ma di interpretarne le possibilità nel modo più estensivo.
La composizione del gruppo di cinque paesi — Germania, Austria, Grecia, Danimarca e Paesi Bassi — non è casuale. Si tratta di stati che, pur con storie e tradizioni politiche diverse, condividono in questo momento una pressione interna significativa sul tema dell’immigrazione e governi orientati verso politiche di controllo più stringente dei flussi migratori irregolari.
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La Germania è il paese più grande e politicamente più influente del gruppo. Con il ministro Dobrindt in prima linea, Berlino ha assunto un ruolo di apripista nell’iniziativa, anche in un contesto politico interno in cui il tema dell’immigrazione è tornato a essere centrale nel dibattito pubblico. La Danimarca, dal canto suo, ha una lunga storia di politiche migratorie tra le più restrittive dell’UE e ha già esplorato in passato accordi con paesi africani per la gestione dei richiedenti asilo. I Paesi Bassi stanno attraversando una fase politica caratterizzata da un governo che ha fatto del controllo dell’immigrazione una delle sue priorità principali. La Grecia, paese di frontiera esterna dell’UE, affronta da anni pressioni migratorie significative e vede nei return hubs uno strumento per alleggerire il proprio sistema di accoglienza. L’Austria, infine, è tradizionalmente tra i paesi più attivi nel promuovere politiche di controllo dei flussi a livello europeo.
Muoversi insieme, piuttosto che singolarmente, offre a questi paesi una maggiore forza negoziale nei confronti dei potenziali paesi ospitanti, nonché una legittimazione politica più solida all’interno delle istituzioni europee. Un accordo multilaterale pesa più di cinque accordi bilaterali separati, sia sul piano diplomatico che su quello della credibilità pubblica.
La logica operativa dei centri di rimpatrio in paesi terzi è relativamente semplice nella sua formulazione teorica: i migranti che si trovano sul territorio dei paesi partecipanti e che non hanno diritto di soggiorno nell’UE verrebbero trasferiti in queste strutture, situate fuori dall’Unione, in attesa che le procedure di rimpatrio verso i loro paesi d’origine vengano completate. L’idea è che, trovandosi già fuori dall’UE, le pratiche burocratiche e logistiche del rimpatrio risultino più agevoli.
Il nuovo Regolamento Rimpatri, con la sua estensione dei tempi di detenzione fino a 30 mesi, fornisce la base per trattenere le persone in queste strutture per periodi prolungati, qualora le procedure si rivelassero complesse. Questo aspetto è uno dei più controversi dell’intera iniziativa: trent’mesi di detenzione amministrativa rappresentano un periodo molto lungo, durante il quale le persone si troverebbero in una condizione di limbo giuridico, lontane sia dal paese di partenza che dall’Unione Europea.
Le discussioni tecniche già avanzate con paesi extra-UE suggeriscono che i negoziatori stiano lavorando su questioni molto concrete: chi gestirà le strutture, quale sarà il regime giuridico applicabile alle persone trattenute, come verranno garantiti i diritti fondamentali, chi sosterrà i costi operativi. Questi dettagli non sono ancora stati resi pubblici, ma è proprio su questi punti che si giocherà la tenuta legale e pratica dell’intero progetto.
Dal punto di vista del diritto internazionale e europeo, i return hubs in paesi terzi sollevano questioni di grande complessità. Il principio di non-refoulement, sancito dalla Convenzione di Ginevra del 1951 e ribadito dalla Carta dei Diritti Fondamentali dell’Unione Europea, vieta il trasferimento di persone verso paesi in cui rischiano persecuzioni, trattamenti inumani o degradanti. Come questo principio si applichi a strutture situate al di fuori del territorio UE, ma gestite o finanziate da paesi membri, è una questione che i tribunali europei potrebbero essere chiamati a dirimere.
La Corte di Giustizia dell’Unione Europea ha già affrontato in passato casi relativi alla responsabilità degli stati membri per le condizioni di detenzione dei migranti, e la sua giurisprudenza potrebbe rivelarsi un ostacolo significativo per l’implementazione di questi centri, a meno che i paesi promotori non riescano a dimostrare che le strutture rispettano standard minimi di tutela dei diritti fondamentali. Il fatto che il nuovo Regolamento Rimpatri preveda esplicitamente la possibilità di return hubs offre una copertura normativa, ma non risolve automaticamente tutte le questioni interpretative.
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Un altro nodo riguarda la responsabilità giuridica: se una persona trattenuta in un return hub subisce un trattamento lesivo dei suoi diritti, quale paese è responsabile? Il paese che l’ha trasferita, quello che ospita la struttura, o entrambi? Definire questa catena di responsabilità in modo chiaro e giuridicamente solido sarà una delle sfide più difficili per i negoziatori. Per chi volesse approfondire il quadro normativo europeo in materia di rimpatri, il portale Open Migration offre un’analisi dettagliata del nuovo regolamento approvato a giugno 2026.
L’iniziativa dei cinque paesi non è passata inosservata nel resto dell’Unione Europea. Le reazioni sono state diverse: alcuni governi guardano con interesse al modello, valutando la possibilità di aderire in futuro o di sviluppare iniziative analoghe. Altri, invece, mantengono un atteggiamento di prudenza o di aperta opposizione, sia per ragioni di principio che per considerazioni pratiche.
Il dibattito si inserisce in un contesto europeo più ampio, in cui la questione migratoria continua a essere una delle più divisive. L’approvazione del nuovo Regolamento Rimpatri e l’entrata in vigore del SECA hanno già segnato una svolta verso politiche più restrittive a livello comunitario, ma l’iniziativa dei cinque paesi va oltre il quadro comune, spingendosi verso accordi bilaterali con paesi terzi che l’UE nel suo insieme non ha ancora concluso.
Questa dinamica — un gruppo di stati membri che procede più rapidamente rispetto al ritmo delle istituzioni europee — non è nuova nella storia dell’integrazione europea, ma crea inevitabilmente tensioni. Se i centri di rimpatrio dovessero diventare operativi e rivelarsi efficaci secondo i criteri dei promotori, potrebbero diventare un modello che altri paesi chiedono di adottare o di estendere a livello europeo. Se invece incontrassero ostacoli legali o pratici significativi, potrebbero trasformarsi in un caso emblematico dei limiti di questo approccio.
Con l’obiettivo dichiarato di concludere i primi accordi entro la fine del 2026, i prossimi mesi saranno decisivi per capire se il progetto dei return hubs riuscirà a tradursi in realtà operativa. Le discussioni tecniche già avanzate con paesi extra-UE indicano che i negoziati sono seri e che esiste una volontà politica concreta da parte dei cinque governi. Tuttavia, la strada verso accordi definitivi è ancora lunga e costellata di ostacoli.
Sul piano diplomatico, convincere un paese terzo ad accettare sul proprio territorio strutture di questo tipo richiede negoziati complessi, che riguardano non solo i compensi economici e le garanzie politiche, ma anche la gestione delle ricadute di immagine per il paese ospitante. Sul piano giuridico, come si è visto, le questioni aperte sono numerose e potrebbero portare a sfide legali che rallentano o bloccano l’implementazione. Sul piano operativo, costruire e gestire strutture di detenzione in paesi terzi con standard accettabili è un’impresa logisticamente complessa e costosa.
Il fatto che cinque paesi europei si muovano in modo coordinato, con il peso politico e diplomatico della Germania in prima fila, rappresenta comunque un segnale forte della direzione in cui si sta muovendo una parte significativa dell’Europa in materia di politica migratoria. I centri di rimpatrio in paesi terzi sono ormai al centro dell’agenda europea, e il dibattito su di essi — tra chi li vede come strumento necessario e chi li considera incompatibili con i valori fondamentali dell’Unione — è destinato ad accompagnare la politica europea per tutto il prossimo anno e oltre.
Quello che si sta costruendo a Copenaghen, Berlino, Vienna, L’Aia e Atene non è solo un accordo tecnico su strutture detentive: è una visione di come l’Europa intende gestire le sue frontiere e i suoi obblighi verso le persone in movimento. Una visione che, qualunque sia il giudizio che se ne dà, avrà conseguenze concrete e durature per migliaia di persone e per la stessa identità politica dell’Unione.
Questo articolo è stato realizzato con il supporto dell'AI e sottoposto a revisione editoriale.
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